van zaklampen en handboeien tot mobiele commandovoertuigen, schietbioscopen en helikopters. Anderzijds is er een dagelijks aanbod van tientallen presentaties en workshops over allerhande politieonderwerpen.
Het niveau van deze ‘educational sessions’ varieert aanzienlijk. En dat is niet verwonderlijk, want hetzelfde geldt voor het niveau van de toehoorders. In de Verenigde Staten functioneren circa 18.000 verschillende ‘law enforcement’-organisaties. En of je nou leiding geeft aan bijvoorbeeld Pearisburg Police Department met 8 man/vrouw of aan de 50.000 ‘New York’s Finest’ van de NYPD, in beide gevallen heet je ‘chief of police’!
 

Hoewel de 20.000 leden van de IACP afkomstig zijn uit 89 verschillende landen, is deze conferentie toch vooral een Amerikaans feestje. En dat blijkt direct bij de opening. In stilte wordt de Amerikaanse vlag binnengedragen, dit jaar vergezeld door een heuse, Amerikaanse ‘bald eagle’. Het volkslied klinkt en een geestelijke gaat voor in een oecumenisch gebed.
 

Het thema van het congres is ‘doing more with less’, mede naar aanleiding van de economische crisis. Deze heeft in diverse Amerikaanse staten geleid tot aanzienlijke bezuinigingen op de politiebegroting. In sommige korpsen is de personeelssterkte teruggelopen met 10 procent. Andere hebben op onderdelen bezuinigd, door bijvoorbeeld de ruiterij op te doeken.
 

De gastsprekers tijdens de Algemene Vergadering zijn niet de minsten: achtereenvolgens verschijnen de minister van Justitie Eric Holder, de Director van de FBI Robert Mueller en de Administrator van het Department of Homeland Security Janet Napolitano. Zij roepen op om de beschikbare capaciteit beter en slimmer in te zetten en -in het post 9/11 tijdperk- intensief samen te werken. Zij steken de korpschefs een hart onder de riem door de cruciale rol van de lokale politiekorpsen te benadrukken bij zowel de bestrijding van het terrorisme als de georganiseerde criminaliteit. FBI-directeur Mueller voegt hieraan toe dat de geweldscriminaliteit in de Verenigde Staten weliswaar afneemt, maar dat twee trends hem zorgen baren: de sterke stijging van de ‘gang-related crime’ en de toename van het aantal tijdens de dienst omgekomen politieambtenaren. Hij wordt oprecht emotioneel als hij het verhaal vertelt van Tom Smith, een ‘beat-officer’ bij de NYPD. Op een dag was hij getuige van een poging tot doodslag. Hij twijfelde geen moment en schoot de belager dood. Binnen het korps werd hij bestempeld als held. Zelf vertelde Tom echter dat zijn vrouw de èchte held was, omdat zij hem na elke dienst thuis opving, hem troostte als hij ‘s nachts wakker schrok en het gezin bijeen hield. Mueller sloot af met Roberto Velasco Bravo, een enthousiaste Mexicaanse narcoticachef die in 2008 door een drugskartel werd vermoord. Tijdens diens studie aan de FBI-Academy vroegen medestudenten waarom hij – ondanks de gevaarlijke situatie in Mexico – altijd zo positief en opgetogen was. Zijn antwoord was: “Goede politieambtenaren sterven jong in Mexico, dus je moet genieten van elke dag die je hebt!” Het leek alsof Mueller tegen zichzelf sprak toen hij de ‘police chiefs’ opriep om èlke dag te plukken!
 

Terrorismebestrijding is een belangrijk thema tijdens de conferentie. De FBI presenteert een analyse van de aanslagen in Mumbai, India in 2008. Deze met beperkte middelen, simultaan uitgevoerde reeks aanslagen leidde tot de dood van 166 slachtoffers. De FBI-chef vraagt aan de ‘police chiefs’ of zij zijn voorbereid op een dergelijk ‘multiple active shooter’-scenario? Dezelfde vraag wordt gesteld tijdens de presentatie van een ‘school shooting incident’ op een middelbare school in de buurt van Denver. In 2006 drong een man al schietend een klaslokaal in, waar hij 7 meisjes gijzelde en misbruikte. Tijdens een bevrijdingsactie wist de man één van de meisjes te doden, alvorens zelfmoord te plegen. Aan de ‘police chiefs’ wordt gevraagd in welke korpsen ‘active shooter’-scenario’s worden geoefend met scholen. De helft van de aanwezigen steekt een arm op. In deze aanpak worden de geüniformeerde collega’s die als eerste ter plaatse komen, getraind om de school te betreden – en niet op een arrestatieteam te wachten – om de schutter uit te schakelen.
 

Vertrekkend korpschef William J. Bratton van de Los Angeles Police Department geeft het startsein voor ‘iWATCH: de 21ste Eeuw-versie van Neighborhood Watch in de strijd tegen het terrorisme’. Met behulp van een groot mediaoffensief worden alle ‘Angelinos’ opgeroepen om verdachte gedragingen digitaal te melden.
Op de beursvloer vallen camera’s voor surveillanceauto’s en -motoren op. Zij hebben in verschillende situaties de bewijsvoering ondersteund en/of politieambtenaren gevrijwaard tegen valse aanklachten.
De meest ‘Nederlandse’ noviteit is wellicht een mountainbike, niet alleen voorzien van politie-striping, maar ook van zwaailicht en sirene. In gedachten suis ik weer even over de Amsterdamse grachten.